El año pasado, el colectivo de autónomos inmigrantes creció un 0,7% frente a la caída del 2,4% de los emprendedores a nivel general. Su contribución a la economía española supone del 2 al 3% del PIB, según explica Guillermo Guerrero, coordinador del Área de Extranjeros de ATA, la Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos.

RI: ¿Es correcto afirmar que los inmigrantes son emprendedores?

Ahora mismo, los extranjeros suponen el 6% del total de autónomos. Y dentro de los extranjeros, el 11% son autónomos. No es la opción más masiva, pues al igual que los españoles prefieren empleos por cuenta ajena, pero hay una parte importante que elige trabajar por cuenta propia. ¿Si son emprendedores? Sí lo son y se está viendo con la crisis. El año pasado emprendieron más que los españoles. Los inmigrantes están haciendo subir la afiliación de autónomos a nivel nacional.

RI: ¿Es una buena opción el empleo autónomo para el 30% de parados inmigrantes?

Sí, pero con matices. Hay que emprender con calidad, no se puede hacer a lo loco, porque a la larga esto puede conllevar más problemas que soluciones. Emprender un negocio significa disponer de dinero para realizarlo, tener una buena idea y que ésta pueda funcionar. Para eso estamos las organizaciones, para asesorar al emprendedor y poder trabajar con esa idea.

RI: ¿Cómo beneficia este espíritu emprendedor a la sociedad española?

Sin lugar a dudas, el autónomo extranjero está contribuyendo muchísimo a la economía española y a la sociedad. Si los autónomos representan más o menos el 20% del PIB, por una regla de tres, los extranjeros aportan entre un 2 y un 3% del mismo. Socialmente, es una gran contribución que abran sus negocios: nos enriquece, nos llena de interculturalidad el poder comprar y probar productos diferentes, también conocemos otras formas de emprender. Pero también hay barreras.

RI: ¿Cuáles?

La principal barrera que yo veo es la reticencia del propio comercio autóctono a que le instalen un negocio extranjero enfrente. Siempre está el discurso ‘seguro que no tienen licencias’, ‘seguro que sus productos son de peor calidad’, ‘seguro que…’ Cosa que no es cierta. Para abrir un negocio debes tener los mismos permisos que un español, cumplir las mismas normas sanitarias… ¿El tema del precio? ¡Pues es el mercado libre!.

RI: El año pasado los autónomos en general decrecieron un 1,2%, mientras que el colectivo inmigrante aumentó un 0,7%, ¿a qué se debe esta diferencia?

Desde mayo de 2008, que es cuando nosotros contabilizamos el inicio de la crisis, y 2009 han sido años terribles para los autónomos, con una pérdida de afiliación de 150.000 autónomos, con más de medio millón de bajas. En 2010 ha habido cierta recuperación. Siguen siendo cifras negativas, pero menos que en años anteriores. En el total de autónomos, se han perdido 56 mil afiliados. La construcción, la agricultura y el comercio han sido los más afectados. Pero en el comercio los extranjeros han sido los grandes emprendedores, al igual que en la hostelería.

RI: ¿Qué diferencias hay en cuanto a nacionalidades?

La comunidad china se centra en hostelería y comercio. Los italianos, en hostelería y negocios más cualificados, como información y comunicación y actividades financieras. Los españoles han bajado en construcción, hostelería y agricultura, que se está viendo muy afectada. La falta de financiación y la morosidad, tanto pública como privada, ha influido fuertemente en esto. Este problema, al menos con las administraciones públicas, no lo han sufrido tanto los extranjeros. Y, por el modelo de negocio, en que los pagos son inmediatos y hay una relación más directa, les afecta menos la morosidad.

RI En la cara opuesta están los autónomos rumanos, ecuatorianos y marroquíes, que han caído…

La población rumana se dedica a la construcción, que es uno de los sectores más afectados en nuestro país. Eso, sumado a una serie de inversiones que está realizando la Unión Europea en Rumanía ha hecho que muchas de estas personas hayan decidido regresar a su país. Los marroquíes se dedican mucho a la agricultura, que es el segundo sector más afectado por la crisis. Los ecuatorianos se centran en hostelería y pequeño comercio, que también ha estado tocado. No nos engañemos: quien ha tirado del comercio ha sido la comunidad china.

RI A la hora de iniciar un proyecto de autoempleo, ¿cuáles son las principales dificultades que enfrentan autónomos españoles y extranjeros?

La falta de crédito, la morosidad y, por ejemplo, la necesidad de tener que pagar el IVA antes de cobrar la factura, lo que supone un ahogamiento financiero importante. El autónomo extranjero, además de todos estos problemas, enfrenta el endurecimiento de la legislación. Un autónomo extranjero que no tenga la residencia permanente, tiene que estar al corriente en la seguridad social y en Hacienda a la hora de renovar sus papeles. Si no los tiene al día, no le van a renovar esa residencia. Con lo que se está contribuyendo a que haya una mayor irregularidad administrativa y al cierre del negocio.

RI ¿Qué ofrece ATA a quienes quieren emprender? Fundamentalmente, ofrecemos a los autónomos honestidad. Nosotros trabajamos para mejorar las condiciones del colectivo en general. Ahora tenemos una serie de derechos que han mejorado. Ofrecemos una serie de servicios a nuestros socios como asesoramiento gratuito, asesoramiento jurídico, seguros, formación gratuita, convenios con entidades bancarias, para adquirir vehículos, telefonía.

RI ¿Qué sectores ofrecen oportunidades de emprendimiento?

Además del comercio, que ha aumentado un 7,2%, o la hostelería, que ha crecido un 5,6%, está la industria, de la que no debemos tener la imagen de una gran industria. Puede ser una manufacturera, industria de alimentación, una panificadora... También en educación, transporte, información y comunicación están aumentando los autónomos extranjeros. Sólo en construcción, agricultura, actividades inmobiliarias y administrativas se están perdiendo afiliados inmigrantes al RETA.

RI ¿Qué consejo le daría a un inmigrante que está pensando en iniciar un proyecto como autónomo?

Repito que tiene que ser un proyecto de calidad. A veces la necesidad hace que emprendamos. Ahora mismo hay ayudas, como la capitalización del desempleo; hay ayudas de las comunidades autónomas para desempleados que se hagan autónomos; hay subvenciones de los ayuntamientos. Hay muchas opciones, pero hay poca fluidez de la información. Nosotros en ATA disponemos de esa información. Se pueden pasar por nuestra oficina o llamarnos por teléfono y podemos asesorar sin ningún problema, con coste cero. La información es gratis.

RI ¿Qué perspectivas hay para 2011para el sector?

En 2010 ha habido una leve mejoría, que ha sido una grata sorpresa. Para 2011 esperamos que la tendencia continúe pero para todas las comunidades autónomas. Porque hay algunas como Castilla-La Mancha, Comunidad Valenciana y Andalucía que han seguido perdiendo afiliación de extranjeros. Madrid, Catlauña, País Vasco, Navarra, Castilla y León están creando, unos más y otros menos. Otro dato importante es que están emprendiendo más las mujeres que los hombres, en muchos casos por las ayudas que reciben. Pero la tasa de mujeres autónomos es en torno al 30%, tanto para nacionales como para extranjeras.